Brilho no deserto de Sonora

Da amazonita barata ao zircão facetado extremamente caro, as pedras nas exposições anuais de gemas em Tucson atraem joalheiros de todo o mundo.

Expositores aguardando compradores na GemFair, evento atacadista organizado pela American Gem Trade Association, no Centro de Convenções de Tucson.Crédito...

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Texto de Victoria Gomelsky

Fotografias de Rebecca Noble

TUCSON, Arizona – Para vivenciar o comércio de pedras preciosas em toda a sua glória poliglota, joalheiros de todo o mundo têm um ritual anual adorado: durante cerca de três semanas por ano, começando no final de janeiro, eles migram para esta cidade no deserto de Sonora.

É quando dezenas de milhares de pessoas com participação no negócio de pedras preciosas – mineradores, lapidadores, negociantes, varejistas, designers e colecionadores – chegam ao sul do Arizona para comprar e vender pedras coloridas em dezenas de exposições de pedras preciosas e minerais realizadas em quartos de hotel. estacionamentos e barracas em toda a cidade.

As mostras - um empório para quase todas as variedades de pedras preciosas do mundo, desde placas de amazonita bruta de US$ 10 até espécimes de zircão facetado de US$ 100 mil - há muito tempo atraem designers em busca de blocos de construção para suas próximas coleções. Frequentemente vestidos com chapéus de cowboy e jeans casuais, joalheiros de classe mundial de casas como Boucheron e Tiffany & Company e recém-chegados que estão começando no Etsy percorrem os corredores em busca de pedras únicas.

No mês passado, o The New York Times seguiu cinco joalheiros – Robert Turner, cofundador da Jamie Turner Designs em Austin, Texas; Katherine Jetter, designer australiana radicada em Boston; Lauren Kessler, cuja marca com sede em Nova York se chama Lauren K; Lauren Harwell Godfrey do condado de Marin, Califórnia; e o designer londrino Stephen Webster – enquanto examinavam a seleção de joias em alguns dos 45 desfiles na cidade.

“Há oportunidades de ver coisas aqui que você não vê tanto se estiver comprando em Nova York”, disse Harwell Godfrey. “Tucson tem fornecedores incríveis de todo o mundo. Eu gostaria de ter o luxo de voar até Bangkok para observar espinélios, mas essa não é realmente a minha vida.”

A Sra. Jetter também vem a Tucson para ver seus revendedores favoritos, como Mario Ikasovic, especialista em opala baseado em Sydney, Austrália. Em seu estande, ela segurava uma opala azul esverdeada em formato de coração no valor de US$ 27 mil. “Parece o mundo”, disse ela.

Para Turner, um magnata do mercado imobiliário que em novembro lançou uma marca de joias finas com o nome de sua filha, Jamie, as exposições de pedras preciosas são o lugar perfeito para se perder em uma conversa, como fez com Lee Collins, um negociante em Reno, Nevada. , que acabara de retornar da província de Ratanakiri, no nordeste do Camboja, com zircões azuis brilhantes, uma das joias favoritas do Sr.

“A maioria deles tem alguns bilhões de anos”, disse Turner. “Nada – nem a água, a terra, o céu – é tão antigo quanto um pedaço de zircão.” Turner disse que coleciona pedras preciosas há cerca de 30 anos, mas que evitou Tucson até 2016 porque achava que “era como uma gigantesca venda de garagem com geodos”.

“Então alguém disse: 'Você realmente deveria ir'”, disse ele. “Eu fui e fiquei encantado.”

A tradição começou em 1955, quando a Tucson Gem & Mineral Society realizou sua primeira feira de compras. O que começou como um modesto encontro de colecionadores amadores e hobbyistas gerou uma sucessão de exposições via satélite que se fundiram ao longo dos anos no maior encontro mundial desse tipo em termos de eventos simultâneos, disse Jane Roxbury, diretora de exposições de gemas e serviços de convenções da Visit. Tucson, uma organização sem fins lucrativos, parcialmente financiada pela cidade, que promove a região metropolitana de Tucson. (Seu título por si só é uma indicação do foco que esta cidade de quase 545 mil habitantes dá aos eventos.)

“Certamente, é o evento mais valioso de Tucson”, disse a Sra. Roxbury. A avaliação mais recente da cidade, feita em 2019, disse que os 65.000 participantes e 4.882 expositores da feira – que vieram de 44 países e 44 estados – tiveram um impacto económico de 131 milhões de dólares na cidade.